对于王晶而言,2003年的北京是一个认知的开始,“那是我刚来北京上大学,是一个异乡人的理解,但对那时候的社会气氛,以及人与人之间的关系的独特情感,是欠缺的。贾导非常兴奋地跟我分享了很多他们那会儿的事情。”在剧情上,本剧针对路遥《人生》的未尽之言进行合理续写,并将主角们走出陕北的落脚点放在上海。原著中,高加林民办教师岗位被顶替,在《人生之路》中改为“高考成绩被顶替”,高双星顶着高加林的大名进入大学,偷走了原本属于高加林的人生。但经过人物各自的奋斗,高加林、刘巧珍、高双星等在大上海的舞台重新相会,从而演绎出新的人物命运。